새로운 밀레니엄이 시작된 2000년부터 세계를 뒤덮고 있는 뚜렷한 화두는 ‘하나된 글로벌 경제’와 ‘국경없는 무한경쟁’이라고 볼 수 있다. 한국도 한미 FTA를 비롯하여 유럽, 중국, 인도 등 주요 선진국, 칠레 등 주요 개발도상국과 자유무역협정을 체결하였거나 추진하고 있다. 이런 자유무역협정은 수출이 주력인 대한민국 경제에서 불가피한 측면이 없는 것은 아니지만 글로벌 경쟁력을 확보하지 못하고 다른 산업에 비해 상대적으로 낙후된 ‘농업’에 치명적인 타격을 줬다. 농업은 전통적으로 식량안보의 근간이 될 뿐만 아니라 전국민의 마음의 고향으로서 중요한 역할을 수행하고 있다. 따라서 농업이 글로벌 경쟁력을 잃었기 때문에 당연하게 사라져야 하는 산업이라는 단순한 의미 이상을 가졌다고 볼 수 있다. 우리 국민들은 지난 수 천년 동안 이 땅을 지키고 가꾸어온 선조들에 대한 경외감을 가지고, 현재 이 땅에서 땀을 흘리고 있는 3백만 농업인이 앞으로도 영원히 한반도에서 농업을 계승•발전시켜나갈 것이라는 믿음을 버리지 않아야 한다.

대학생의 취업과 진로지도, 직업선택과 미래전망 등의 영역에서 전문적인 역량을 발휘해온 편저자는 최근의 취업시장 현황, 대학생들의 취업과 인생 고민, 기업이 원하는 인재상 등에 대한 심도 깊은 격론을 자주 벌이는 편이다. 많은 고민과 준비를 거쳐 금년 1월에 국정원합격 가이드북을 펴냈으며 이 책은 출시 후 바로 베스트셀러에 올라 국정원 시험 준비생들로부터 많은 사랑을 받고 있다. 다음 프로젝트가 된 이 책은 우연한 기회를 통해 농협시험에 대해 오랜 고민을 한 분의 적극적인 지원 하에 나오게 되었다. 평소에 농촌과 농업에 대한 각별한 애정이 이 책을 가지고 농협에 들어가려는 수험생들에게 전달되기를 바란다. 많은 토론과 깊은 고민을 갖고 시작한 이 책은 다음과 같은 3가지 주안점을 가지고 집필하였으므로, 이를 바탕으로 수험생들이 책을 이해하기를 바란다.

첫째 글로벌 경쟁과 자유무역은 어떤 국가나 산업도 예외로 피해갈 수 있는 사안이 아니므로 농업이 어떻게 대처할 것인지 고민하자는 측면에서 현재 농협의 역할과 농협 직원이 해야 할 고민을 정리하였다. 책의 내용이 전부가 아니지만, 최소한 농협에 들어갈 수험생들이 앞으로 고민해야할 사항은 가급적 포함하였다. 편저자들의 바람은 농협이 농업인의 고민을 해결해 주고, 한국의 농업이 글로벌 경쟁을 가질 수 있는 방안을 지속적으로 찾아낼 수 있는 로드맵을 작성해 주는 것이다.

사실 한국의 농업은 단순히 경쟁력이라는 측면에서 본다면 현재 유지되고 있는 것만도 신기하고, 미래는 더욱 암울하다고 볼 수 있다. 그런데도 우리는 우리의 농업과 농업인을 포기할 수 없다는 점이 고민거리인 것이다. 농촌이 한국인의 마음의 고향이라서, 농업인의 처지가 열악해서 동정해서가 아니라, 장기적인 국가안보전략차원에서 접근한다면 대단한 전략적 가치를 가지고 있기 때문이다. 자원민족주의, 식량의 무기화, 인구증가와 식량난, 기후변화 등은 전통적인 농업을 다른 시각으로 접근하도록 만들었다. 농업에 관련된 이해관계자, 정부, 농협, 농민 등 모든 국민이 합심하여 미래지향적인 해결책을 찾아내 합심하여 현명하게 대처해야 한다.

둘째 농업과 농업인의 밝은 미래를 농협이 주도적으로 이끌어나가기를 바라는 마음에서 농협 구성원이 갖춰야 할 소양과 지식을 최대한 포함시켰다. 미래의 경쟁력 확보는 다른 나라의 농업의 현실, 역량과 흐름을 파악하고 있을 때 가능한 것이다. 또한 농업인은 기후의 변화, 농작물의 품종개량, 유전자조작 농산물의 재배현황, 농약의 개발, 농업의 효율성을 높일 수 있는 농기계의 개발 등에 관한 주요 국가의 정보도 파악하고 있어야 한다. 이런 정보와 지식은 생업에 종사하느라 바쁜 농업인이 아니라 전문적인 조직과 능력을 보유하고 있는 농협이 주도하여 수집하고 분석해야 한다.

농협은 농업인의 교육을 통해 고차원적인 정보를 제공하여 농업이 경쟁력을 확보할 수 있도록 지원해줘야 한다. 농협이 주요 업무영역에서 교육지원사업을 중점적으로 다루는 이유이기도 하다. 농협이 농촌을 지원하기 위한 재원확보를 위해 신용사업을 강화하고 금융부분을 강화하고 있는 것은 글로벌금융의 중요성을 간파하였기 때문이라고 보여진다. 농협이 다른 산업부문과 협력하거나 주요 기업과 연대하여 농촌살리기에 매진하고 있는 점도 농업의 미래를 밝게 볼 수 있도록 만든다.

셋째 기존의 다른 수험서들과는 달리 농협 조직의 전반적인 이해를 바탕으로 공부를 시작할 수 있도록 하였고, 시험에는 포함되나 기존 책에는 없는 다양한 내용을 추가하여 이 책만으로 시험을 충분히 대비할 수 있도록 구성하였다. 몇 가지 주요 관심내용을 정리하면 다음과 같다. 1장은 농협의 이해와 미래로 지난 50년의 역사와 향후 경영전략을 소개하였다. 그리고 5장 언어능력검사에서는 문제를 풀기 위한 이론과 풀이방법을 추가하였다. 6장 비언어적 검사, 8장 상황판단능력검사도 시험에는 출제되지만 다른 책에는 포함되지 않았던 내용이라고 볼 수 있다.

또한 5장 언어능력검사에는 수험생이 반드시 알아야 하는 영어와 국어단어를 추가하였으며, 이 내용은 수험생이 어려워하는 동의어, 반의어, 한자숙어, 틀리기 쉬운 한자 등으로 구성되었다. 7장 종합상식의 개요의 장에서는 기출문제를 풀이하면서 수험생이 공부해야 할 공부범위를 제시하였다. 9장 면접은 그동안 농협 중앙회와 지역 농협에 출제된 면접의 질문을 개인신상, 일반상식, 업무지식 등 3가지 영역으로 대분류해서 세부영역으로 나눠 수험생들이 기출문제의 동향을 파악해서 예상질문도 파악하기 쉽도록 하였다.

이 책은 농협시험을 준비하는 수험생의 편의를 도모하고, 수험생의 관점에서 이해를 높일 수 있도록 집필되었으므로 다른 이해관계자의 의견이나 판단과 차이가 있다는 점을 강조한다. 그리고 농협에 들어가고자 바라며 이 책을 가지고 공부하는 수험생도 농협에 열정을 가졌을 것으로 믿지만, 편저자들도 농업과 농업인의 건전한 발전과 밝은 미래를 간절히 바라는 애정을 가지고 있다는 점을 알아주었으면 한다. 수험생과 시험을 출제하는 출제위원 모두가 농업은 단순히 경쟁력이나 경제성으로 존폐여부를 판단할 수 있는 그런 산업이 아니라는 점도 공감하는 계기가 되었으면 한다.

마지막으로 이 책을 가지고 공부하는 수험생 모두 원하는 농협에 꼭 합격하기를 바란다. 수험생활은 괴롭고 힘들지만 밝은 미래가 있다는 확신을 가지고 즐겁게 수험준비를 하도록 마인드 컨트롤을 잘 하기 바란다. 그리고 수험생과 편저자 모두, 아니 대한민국 국민 모두가 농업과 농업인이 더 행복해지고, 농협이 이러한 목표를 달성하는데 중추적인 역할을 할 수 있기를 진심으로 기원하고 노력하기를 바란다. 간단치 않은 작업을 하면서 시행착오도 많이 겪었지만 책의 출간에 공헌을 한 모든 분들게 감사를 드리면서 이 글을 마칩니다.