지리산에서 가을을 보낸 지도 벌써 한 달이다. 그동안 여러 가지 일로 정신 없이 보냈는데, 마지막도 부산하다. 처음에 내려 올 때는 계획도 많았는데, 제대로 해본 것이 하나도 없다. 누군가 계획은 지키기 어렵기 때문에 세운다고 했는데, 그 말이 내 상황에 너무 맞는 것 같다. 무수한 계획이 부서지면서 마음이 복잡하기도 하였다. 일을 하면서 육체적으로 힘들기도 하였지만 많은 것을 배우게 되었다. 몇 가지 주요 교훈을 보면 다음과 같다.

우선 무슨 일이던 배우기는 어렵지만 제대로 된 스승만 찾으면 배우기란 쉽다. 아무리 단순하고 쉬워 보이는 일이라도 지식과 경험이 없다면 제대로 하기란 어렵다. 가장 좋은 방법이 그 일을 가르쳐 줄 선생님을 찾는 것이다. 물론 능력이 뛰어나고 천재라고 한다면 스스로 알아서 깨우치겠지만 남으로부터 배우는 것보다 시간이 많이 소요된다. 나는 천재가 아니라서 일을 가르쳐줄 사람을 찾았고, 다행스럽게도 발견할 수 있었다. 주위에는 마음만 먹고 찾는다면 어떤 분야이던 자신을 가르쳐줄 스승을 찾을 수 있다. 다만 선입견을 버려야 한다. 모든 스승이 번듯한 직장에 박사학위를 가질 필요는 없다. 단지 자신의 분야에서 오랜 기간 동안 열심히 노력해서 전문지식과 경험을 쌓으면 족하다. 대부분의 사람들은 선입견으로 스승을 찾기 때문에 제대로 된 스승을 찾을 수 없는 것이다.

다음으로 중요한 점은 자신이 잘 모르는 분야는 우선 선생님이 하는 말을 무조건 받아들여야 한다는 것이다. 내가 조금 안다고 나의 짧은 지식으로 가르쳐 주는 내용을 재단하거나 해석하면 오히려 시간이 더 든다. 많은 사람들이 시건방지게 가르쳐주면 자신이 조금 아는 지식으로 참견을 하거나 훈수를 두려고 하는 것이다. 가르쳐 주는 사람의 입장에서는 가장 견디기 힘든 모욕이다. 가르쳐 주고 싶은 마음이 뚝 떨어진다. 사람은 누구나 감정이 있게 마련이고 그 감정을 잘 통제할 수 있는 사람도 있겠지만 사실 성인군자가 아닌 대부분의 평범한 사람들은 자신의 감정을 통제하기 어렵다. 기분이 나쁘면 아무것도 눈에 보이지 않는다. 특히 자신의 분야에서 초지일관 전문적인 능력을 키워온 사람이라면 더욱 배우는 사람의 자세를 따진다. 우선 ‘인간이 되어라’는 말이 그냥 있는 것이 아니다.

마지막으로 조직을 이끄는 리더십의 중요성이다. 사람들은 누구나 편하고 싶다. 속담에 ‘서면 앉고 싶고, 앉으면 눕고 싶고, 누우면 자고 싶다’는 말이 있다. 시간만 지나면 당연하게 돈을 받을 수 있는 사람의 입장에서는 어떻게던 시간만 보내면 된다. 그러나 고용하는 사람의 입장에서는 주어진 인력과 시간을 가지고 일을 해야 하는 상황이다. 일을 시키는 사람이 일을 잘 아는 것도 중요하지만, 일을 모르더라도 리더십은 없어서는 안 된다. 일은 하면서 배우면 된다. 태어나면서 모든 것을 아는 사람은 없다. 그러나 리더십은 일을 배우는 것처럼 쉽지 않다. 천성이 많이 작용하기 때문이다. 자신이 솔선수범하지 않으면 아무도 어려운 일을 하려고 하지 않는다. 내가 먼저 더럽고, 위험하고, 힘든 일을 해야 다른 사람들이 따라 한다. 일반적으로 조직의 리더들은 반대로 한다. 자신은 깨끗하고, 안전하고, 쉬운 일만 하려고 한다.

지리산에서 한 달은 나에게 매우 의미가 깊다. 요즘처럼 바쁜 시절에 너무 오랜 시간 동안 머무르지는 않았는지 내심 아쉽기는 하지만 그래도 많은 것을 얻었다고 본다. 관련자들을 보면서 그동안 내가 당연하게 여기고 살아왔던 것들도 특별할 수 있다고 생각하게 되었다. 주어진 것에 감사하고 오늘도 열심히 하루를 보내야겠다고 다짐을 하게 된다. 이제 그동안 미루어두었던 많은 일을 처리해야겠지. 책의 교정도 봐야 하고, 틈틈히 정리해두었던 원고도 다듬어서 책도 내야 한다. 몸은 지리산에 있었지만 마음은 항상 서울에 있었고 무엇인가 걱정거리를 가지고 고민을 했었는데, 어떻게 보면 부질없는, 할 필요조차 없었던 걱정거리를 가지고 고민을 하지 않았나 생각된다. 아직도 깨달음을 얻기까지 너무 먼 길이 남은 것 같다. 하지만 열심히 한발 한발 앞으로 나아가보려고 한다.

경제가 어렵다고 기업들은 구조조정이 불가피하다고 하소연을 하고, 근로자는 고용불안에 휩싸이고 있다. 고용을 안정시키고 신규고용을 늘리기 위해 근로시간을 단축하거나 임금을 삭감하는 방법, 즉‘일자리 나누기(Job Sharing)’를 정부에서 적극 지원하고 있다. 다른 선진국이나 1998년 외환위기 당시 한국의 몇몇 기업에서 도입하여 그 효과를 보았다고 하고, 현재의 위기국면에서 최소한의 해결방안으로 보여 반대를 할 수는 없다. 하지만 정부가 이러한 정책을 주도함에 있어 선결되어야 할 사항들이 있다. 이 정책이 성공하기 위해서 근로자의 생활여건을 개선하는 아래 몇 가지 노력이 반드시 뒤따라야 한다.

첫째 국내 생활물가를 대폭 낮춰야 한다. 한국 신입사원의 평균 급여가 다른 일본, 대만 등의 국가와 비교하여 높다고 하면서 급여를 낮춰야 된다는 주장을 하고 있는데, 이는 서울이 세계에서 생활비가 가장 많이 드는 도시 상위 1, 2위를 매년 다투고 있다는 사실은 간과하고 있는 것이다. 절대적인 급여 수준이 높은 것이 아니다. 살인적인 물가를 고려한다면 오히려 급여를 적게 받고 있다. 높은 교통비, 생활필수품 가격, 통신료 등을 조정하지 않고 급여를 낮춘다면 봉급생활자의 ‘생활의 질’은 급격하게 낮아지게 될 것이다.

한국의 물가가 국민소득수준이나 국제 원자재가격에 비해 터무니없이 높은 것은 정부 관료들의 태만과 국내 대기업의 독과점구조 때문이다. 최근 원자재 가격이 올랐다는 이유로 한번 올라간 물가는 원자재 가격이 급격하게 떨어져 가격하락요인에 있음에도 불구하고 오히려 상승하고 있는 형국이다. 이러한 요인 중 하나는 기초산업과 생필품 업계의 독과점과 담합이라고 볼 수 있다. 어찌되었건 독과점 대기업의 이익을 위해 높은 물가수준을 유지하면서 고용안정을 핑계로 근로자의 임금을 삭감한다면 설득력이 떨어질 뿐만 아니라 국민적 저항에 직면하게 될 것이라고 본다.

둘째 주거비를 대폭 낮춰줘야 한다. 최근 한국은 근로자의 임금 상승이나 평균 급여수준에 비해 집값이 너무 높다. 집을 사거나 전세집을 얻으려고 해도 급여만으로는 감당이 되지 않는다. 정부에서 주변 시세보다 싼 장기전세를 준다고 하지만 실제 그 금액이 주변 전세보다 오히려 비싼 경우도 많이 발생하고 있다. 주택 건설사들이 분양가를 건설비에 비해 터무니없이 높게 책정하여 아파트 거품 형성을 주도하였으므로 이제 거품을 걷어 내어 합리적인 수준의 주택가격에 형성되도록 노력해야 한다. 정부당국자들도 이점은 충분히 인지하고 있으리라 생각된다.

근로자가 국민의 평균 저축률로 3~5년 저축하면 한 가정이 살 수 있는 규모의 주택을 전세로 얻을 수 있어야 하고, 8~10년 저축액으로 집을 살 수 있어야 한다. 이러한 기준으로 볼 때 전세는 비싸도 5,000만원 이내여야 하고, 아파트 매매가격은 서울은 평당 500만원 이내, 수도권은 400만원 이내, 지방은 300만원 이내가 되어야 합리적이다. 토지에 낀 거품을 제거하고 주택공사, 토지공사 등의 기관을 잘 활용하여 주택건축비를 현실화한다면 충분히 가능한 수치라고 전문가들은 주장한다. 현재 거품이 잔뜩 끼어 국민의 구매력과 상관없는 높은 부동산 가격을 유지하기 위해 부동산 규제를 푸는 정책을 정부가 취한다면 정부는 부동산 보유자, 즉 기득권자를 이해를 대변하기 위해 서민과 신규 봉급자를 착취하는 것을 제도적으로 보장해주는 결과를 초래할 것이다. 구매력을 고려하지 않은 부동산 가격의 무리한 유지정책은 정부와 기득권자의 바램과는 정반대로 부동산 시장의 붕괴를 가속화시킬 것이다.

셋째 정부는 21세기에 적합한 일자리 창출을 위해 노력해야 한다. 현 정부가 추진하는 한반도 운하, 경인운하, 4대강 정비사업 등의 건설프로젝트는 고용창출효과가 떨어진다는 것이 전문가의 진단이다. 1980년대까지만 해도 투입비용 대비 고용을 가장 많이 내는 업종이 건설이었지만, 현재는 아니다. 미래 수종사업으로서의 서비스업종이나 하이테크놀로지, 바이오산업 등에 한정된 정부의 예산을 투입해야 한다. 특히 내수진작뿐만 아니라 외국인을 유인할 수 있는 관광, 교육, 의료 등은 고용유발효과가 커다.

정부와 공기업분야의 인턴제도도 문제가 많다. 지속적인 고용이 보장되지 않는 인턴제도도 일시적인 고용착시현상만 불러올 뿐이다. 인턴제도의 성공을 위해서는 이들에게 단순한 잡무를 처리하게 하는 것이 아니라 정규직원과 동일한 교육과 업무수행 기회를 제공하여 제대로 된 경험을 쌓게 해 줘야 한다. 그렇지 않다면 인턴이 끝난 후 소속 기관장이나 정부가 주겠다는 추천서는 사기업 취직에는 전혀 도움이 되지 않는 허울 좋은 휴지조각에 불과할 것이다. 인턴을 뽑겠다고 언론에 보도되는 공기관 중에서 이러한 근본취지에 공감하고 시행을 준비하고 있는 없다고 본다.

만약 위 세가지 선결요건이 이행되지 않고 실질적인 임금삭감을 통한 일자리 나누기가 확산된다면 오히려 고용조건을 악화시키고 내수진작도 어려울 것이다. 기업과 부동산 과다보유자 등 기득권도 근로자와 서민들과 공평한 고통감내를 통해서만 사상 초유의 경제난을 극복하는 지름길이라는 점을 알아야 한다. 특히 정책당국자들이 잊어서는 안 되는 점은 ‘눈 가리고 아웅하는 식’의 얄팍한 속임수 정책을 남발하면 시장에서 신뢰를 잃을 뿐만 아니라 국민의 극단적인 저항에 직면하게 된다는 점이다. 경제난이 오히려 전통적인 한국병, 즉 겉치레와 허례허식, 과다한 부동산 거품, 관료들의 부정부패, 정치권의 도덕적 해이를 일거에 해소할 수 있는 기회라고 생각하고 사회 지도층이 솔선수범하여 해결하도록 노력해야 한국의 미래가 밝아질 것이라고 본다.