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지리산에서 가을을 보낸 지도 벌써 한 달이다. 그동안 여러 가지 일로 정신 없이 보냈는데, 마지막도 부산하다. 처음에 내려 올 때는 계획도 많았는데, 제대로 해본 것이 하나도 없다. 누군가 계획은 지키기 어렵기 때문에 세운다고 했는데, 그 말이 내 상황에 너무 맞는 것 같다. 무수한 계획이 부서지면서 마음이 복잡하기도 하였다. 일을 하면서 육체적으로 힘들기도 하였지만 많은 것을 배우게 되었다. 몇 가지 주요 교훈을 보면 다음과 같다.

우선 무슨 일이던 배우기는 어렵지만 제대로 된 스승만 찾으면 배우기란 쉽다. 아무리 단순하고 쉬워 보이는 일이라도 지식과 경험이 없다면 제대로 하기란 어렵다. 가장 좋은 방법이 그 일을 가르쳐 줄 선생님을 찾는 것이다. 물론 능력이 뛰어나고 천재라고 한다면 스스로 알아서 깨우치겠지만 남으로부터 배우는 것보다 시간이 많이 소요된다. 나는 천재가 아니라서 일을 가르쳐줄 사람을 찾았고, 다행스럽게도 발견할 수 있었다. 주위에는 마음만 먹고 찾는다면 어떤 분야이던 자신을 가르쳐줄 스승을 찾을 수 있다. 다만 선입견을 버려야 한다. 모든 스승이 번듯한 직장에 박사학위를 가질 필요는 없다. 단지 자신의 분야에서 오랜 기간 동안 열심히 노력해서 전문지식과 경험을 쌓으면 족하다. 대부분의 사람들은 선입견으로 스승을 찾기 때문에 제대로 된 스승을 찾을 수 없는 것이다.

다음으로 중요한 점은 자신이 잘 모르는 분야는 우선 선생님이 하는 말을 무조건 받아들여야 한다는 것이다. 내가 조금 안다고 나의 짧은 지식으로 가르쳐 주는 내용을 재단하거나 해석하면 오히려 시간이 더 든다. 많은 사람들이 시건방지게 가르쳐주면 자신이 조금 아는 지식으로 참견을 하거나 훈수를 두려고 하는 것이다. 가르쳐 주는 사람의 입장에서는 가장 견디기 힘든 모욕이다. 가르쳐 주고 싶은 마음이 뚝 떨어진다. 사람은 누구나 감정이 있게 마련이고 그 감정을 잘 통제할 수 있는 사람도 있겠지만 사실 성인군자가 아닌 대부분의 평범한 사람들은 자신의 감정을 통제하기 어렵다. 기분이 나쁘면 아무것도 눈에 보이지 않는다. 특히 자신의 분야에서 초지일관 전문적인 능력을 키워온 사람이라면 더욱 배우는 사람의 자세를 따진다. 우선 ‘인간이 되어라’는 말이 그냥 있는 것이 아니다.

마지막으로 조직을 이끄는 리더십의 중요성이다. 사람들은 누구나 편하고 싶다. 속담에 ‘서면 앉고 싶고, 앉으면 눕고 싶고, 누우면 자고 싶다’는 말이 있다. 시간만 지나면 당연하게 돈을 받을 수 있는 사람의 입장에서는 어떻게던 시간만 보내면 된다. 그러나 고용하는 사람의 입장에서는 주어진 인력과 시간을 가지고 일을 해야 하는 상황이다. 일을 시키는 사람이 일을 잘 아는 것도 중요하지만, 일을 모르더라도 리더십은 없어서는 안 된다. 일은 하면서 배우면 된다. 태어나면서 모든 것을 아는 사람은 없다. 그러나 리더십은 일을 배우는 것처럼 쉽지 않다. 천성이 많이 작용하기 때문이다. 자신이 솔선수범하지 않으면 아무도 어려운 일을 하려고 하지 않는다. 내가 먼저 더럽고, 위험하고, 힘든 일을 해야 다른 사람들이 따라 한다. 일반적으로 조직의 리더들은 반대로 한다. 자신은 깨끗하고, 안전하고, 쉬운 일만 하려고 한다.

지리산에서 한 달은 나에게 매우 의미가 깊다. 요즘처럼 바쁜 시절에 너무 오랜 시간 동안 머무르지는 않았는지 내심 아쉽기는 하지만 그래도 많은 것을 얻었다고 본다. 관련자들을 보면서 그동안 내가 당연하게 여기고 살아왔던 것들도 특별할 수 있다고 생각하게 되었다. 주어진 것에 감사하고 오늘도 열심히 하루를 보내야겠다고 다짐을 하게 된다. 이제 그동안 미루어두었던 많은 일을 처리해야겠지. 책의 교정도 봐야 하고, 틈틈히 정리해두었던 원고도 다듬어서 책도 내야 한다. 몸은 지리산에 있었지만 마음은 항상 서울에 있었고 무엇인가 걱정거리를 가지고 고민을 했었는데, 어떻게 보면 부질없는, 할 필요조차 없었던 걱정거리를 가지고 고민을 하지 않았나 생각된다. 아직도 깨달음을 얻기까지 너무 먼 길이 남은 것 같다. 하지만 열심히 한발 한발 앞으로 나아가보려고 한다.

요즘 단풍이 유난히도 곱다. 설악산에는 단풍이 이미 다 떨어졌다고 하는데, 남쪽 지리산에는 단풍이 많이 남아 있다. 올해 무슨 복이 터졌는지, 고향 지리산 근처에서 가을을 보내게 되었다. 그것도 무려 한달 간이다. 어릴 적 떠난 후 수십 년간 명절에만 가끔씩 힐끔 쳐다보고 지나쳤는데 올해는 평생 볼 지리산 풍경을 다 보는 것 같다. 수십 년 객지 생활로 어머니도 자주 뵙지 못했는데, 이 참에 매일 매일 뵙게 되어 다행이다.

일이란 것이 단순해서 머리를 사용할 필요가 없는 것도 좋은 점이다. 그동안 책을 쓰니 강연을 하니 하면서 머리가 복잡했는데, 며칠 단순반복적인 일을 하면서 머리가 가벼워졌다. 일과 관련된 까다로운 감독관이 있지만 그래도 그 양반 덕택에 일에 집중하느라 잡생각이 들지 않는다. 세상에 나쁜 점이 있으면 그 만큼 좋은 점도 있는 모양이다. 벌써 한 달여 같이 티격태격 거리다 보니 미운 정 고운 정이 들게 된다. 본시 천성이 나쁜 사람이 어디 있겠는가?

새벽에 일어나 아침밥을 먹고 지리산 자락을 감고 도는 섬진강 물줄기를 따라 지리산 계곡을 올라간다. 어떤 날은 안개가 자욱이 끼었고, 어떤 날은 오늘처럼 가을비가 부산히도 내린다. 어떤 날은 새벽에 지는 달을 보면서 강을 따라 올라가다 보면 동쪽에 해가 떠올라 해와 달을 동시에 보기도 한다. 어릴 적 농사지을 때를 빼면 이렇게 새벽부터 움직이기는 처음이다. 산을 오르면서 막 떠오르는 해에 비친 붉은 단풍을 감상하는 것도 좋다. 들판에는 농부들이 수확한 볏짚을 묶으면서 아침 해를 맞는다. 지리산 가을은 운해가 자주 끼지는 않지만 가끔씩 비 온 후에 끼는 운해는 멋지다.

오전에 일 좀 보고 섬진강 재첩국이 맛있다고 해서 여러 집을 순례했지만 내 입에 딱히 맞지는 않는다. 하동에 오면 꼭 원조 재첩국을 먹어야지 결심을 하였지만, 한달 째 제대로 된 집을 찾지 못했다. 내가 운이 없는 것인지, 옛 맛을 지키는 집이 없는지 모르겠다. 바닷물이 하동까지 올라오면서 섬진강에서 재첩이 많이 잡히지 않아 걱정하는 사람들을 만나면서 기후변화가 이런 것에까지 영향을 미치는구나 하고 생각을 한다. 좋은 재첩이 잡히지 않아 재첩국이 맛이 없는 것인지, 정성 들여 재첩국을 끊이는 사람들이 없어졌는지 모르겠다. 재첩국에 실망은 하였지만 섬진강변을 따라 잘 정돈된 차 밭을 보면서 이국적인 향수를 느끼기도 한다.

일을 마치고 오후에 내려오면서 구례에서 다슬기 탕과 다슬기 수제비를 먹었는데, 이 놈은 맛이 제대로 있었다. 요즘 다슬기 철이 아니라서 여름에 잡은 다슬기를 냉동실에 넣었다가 해동해서 쓴다고 하는데, 맛을 제대로 났다. 하동과 구례가 경계인데, 음식맛은 너무 많이 차이가 난다. TV에 많이 나오는 집에서 먹은 다슬기 탕은 실망이 컸고, 동네 주민들이 추천한 다슬기 수제비집은 다음에 가족을 데리고 오고 싶을 정도로 많이 있었다. 이미 상업화된 집에서 깊은 맛을 찾는다는 것 자체가 어리석은지도 모르겠다.

오늘은 비도 부슬거려서 하동 솔잎 한우집을 들렀다. 몇 번이나 지나쳐 가면서 언제 한번 들러서 먹어야지 하였는데, 오늘 마침 시간이 났다. 손님도 많고 방송국에 근무하는 친구가 추천을 하기도 해서 들렀지만 대실망이었다. 고기는 질겼고, 음식도 형편없었다. 지천에 늘린 것은 푸성귀이고, 질 좋은 쌀일 것인데 아쉬움이 많이 들었다. 반찬도 무성의하고, 밥은 질고 퍼져서 먹기에 힘들었다. 소문난 집에 먹을 찬이 없는 셈이었다.

출장을 다니고 객지를 떠돌아다니는 것은 힘든 노동이다. 이런 노동을 견디게 하는 것이 철 따라 찾아 먹는 향토음식인데, 이번 출장은 영 아니다. 눈은 즐거웠지만, 입은 조금도 즐겁지 아니했다. 그래도 지리산 구경은 실컷 했으니 만족한다. 산청과 함양, 남원 쪽 지리산은 계곡 계곡 많이 돌아다녔지만, 하동과 구례 쪽은 많이 다니지 못했는데, 이번 기회가 너무 좋았다. 산은 좋은데, 사람과 음식은 별로 마음에 들지 않은 여정이었다. 좋은 산천에 사람마저 좋았다면 얼마나 좋았을까?

더운 여름이 이제 서서히 가고 아침 저녁 선선한 바람에 가을이 오는 소리를 듣게 된다. 계절을 인생에 비교하자면 여름은 젊음이고, 가을은 중년이 된다. 후배가 자기 회사에서 직원끼리 돌려보는 좋은 글이 있다고 하여 보내왔다. 조직과 사회, 가정에서 치열한 젊음을 보내고 이제 중년에 접어든 사람의 고뇌가 가슴으로 느껴진다. 최소한 아래의 내용을 하루 한번이라고 생각하고 실천하려고 노력한다면 조금 더 알차고 행복한 중년을 보내지 않을까 싶다.

젊음을 부러워하지 마라.
질투는 몸만 아니라
마음까지 병들게 한다.

움켜쥐고 있지 말라.
너무 인색한 중년은 외로울 뿐이다.
돈을 잘 쓰는 법을 배워
인생을 아름답게 하라.

항상 밝은 생각을 가지라.
중년기의 불안과 초조는
나를 나약하게 하고 게으르게 한다.

남에게 의존하지 말라.
의존하기 시작하면 인생은
급격히 내리막길을 걷게 된다.

감정에 솔직하라.
젊은 척, 아는 척, 부유한 척,
이 3척은 왕따의 원조다.

신앙을 가져라.
신앙생활은 인생의 석양을
한결 우아하게 만든다.

아무 일에나 참견하지 말라.
이제 참견보다는
후원과 격려가 그대에게 어울리지 않는가...

자신에 대한 연민에서 벗어나라.
나만큼 고생한 사람,
나만큼 외로운 사람,
나만큼 노력한 사람,
등의 표현을 삼가하라.
그대만큼 고생하지 않은 중년이 있던가...

인생의 계획을 세워라.
이제는 인생을 관조하는
지혜가 필요하다.

체념할 것은 빨리 체념하라.
지나간 것들은 언제나 그리운 것.
새롭게 다가오는 것들에 충실하라.

태풍이 온다고 어제 저녁부터 비가 내렸다. 한창 더워야 하는 8월 초순인데 긴 장마덕에 시원하더니만, 이제부터 더울 것이라 걱정했는데 태풍이 더위를 식혀줘서 어젯밤도 편하게 잤다. 태풍으로 인한 피해가 없었으면 하는 바람이다. 강연을 다니면서 나는 항상 자신의 인생에 대한 확신과 자부심을 가져야 한다는 것을 강조한다. 지금까지 살아온 인생과 주변 환경을 스스로 자랑스러워해야 하고, 앞으로 남은 인생도 누구를 위해서가 아니라 자신을 위해서 목숨을 걸고 전력을 다해야 한다는 것을 주지시키려고 노력한다.

오늘 아침에 출근해서 메일을 열어보니 연세가 드신 선배님이 좋은 글을 보내주셔서 소개한다.

어느 인생의 끝맺음

노인학교에 나가서 잡담을 하거나 장기를 두는 것이 고작인 노인이 있었습니다. 어느 날 장기 둘 상대자가 없어 그냥 멍하지 있는데, 한 젊은이가 지나가다가 이렇게 말했습니다.

“그냥 그렇게 앉아 계시느니 그림이나 그리시지요?”

“내가 그림을? 나는 붓 잡을 줄도 모르는데….”

“그야 배우면 되지요”

“그러기엔 너무 늦었어. 나는 이미 일흔이 넘었는 걸.”

”제가 보기엔 할아버지의 연세가 문제가 아니라 할 수 없다고 생각하는 할아버지의 마음이 더 문제 같은 데요.”

젊은이의 그런 핀잔은 곧 할아버지로 하여금 미술실을 찾게 했습니다. 그림을 그리는 일은 생각했던 것만큼 어렵지도 않았으며 더욱이 그 연세가 가지는 풍부한 경험으로 인해 그는 성숙한 그림을 그릴 수가 있었습니다. 붓을 잡는 손은 떨렸지만 그는 매일 거르지 않고 그림을 그렸습니다. 이 새로운 일은 그의 마지막 인생을 더욱 풍요롭게 장식해 주었습니다. 그가 바로 평론가들이 미국의 샤갈이라고 극찬했던 ‘해리 리버맨’입니다. 그는 그 후 많은 사람들의 격려 속에서 죽을 때까지 수 많은 그림을 남겼으며 백한 살 스물 두 번째 전시회를 마지막으로 삶을 마쳤습니다. 사람의 인생은 언제 끝날지 모릅니다.

말은 쉽지만 이렇게 실천하기는 매우 어렵다는 것을 누구나 알고 있다. 주위를 둘러보면 30대 후반만 되어도 꿈을 잃어버리고 자신의 인생이 이미 끝났다고 하는 젊은이들이 많다. 물론 작금의 우리 사회 실정이 그렇게 만드는 것일 수도 있다. 어려운 경제상황, 구조조정, 불안한 미래, 경제의 양극화, 정치 지도자의 무능, 정치인의 부패, 경제인들의 부정 등 열거하자면 너무 많아 오히려 당연하다는 생각이 들기도 하다.

누구나 세상에 한번 태어나고 죽으면 끝이다. 죽어도 이름을 남기고, 사랑하는 자식도 남기지만 죽은 이는 아무것도 하지 못하고 아무것도 기억할 수 없다. 자신이 현재 어느 위치에 있던 자신의 현재 인생이 가장 소중한 것이다. 절대 인생에 실망하거나 좌절해서는 안 되는 이유이다. 나이가 들었다고, 가진 것이 적다고, 건강하지 못하다고 불평만 해서는 안 된다. 어떤 변명을 하고 핑계를 만들어 자신을 합리화 한다고 해도 자신의 인생 주인은 자신이므로 자신이 모든 책임을 져야 한다. 오늘부터라도 잃어버린 꿈을 다시 세워서 열심히 살아야겠다는 생각을 하고 노력하자.

올해부터 기상청이 장마예보를 하지 않는다고 하였지만, 어느덧 지루한 장마도 지나가는 것 같다. 어제는 지방강연을 다녀오면서 좁은 국토에서 기후변화를 몇 번이나 경험하였다. 서울을 출발할 때는 맑았는데, 죽령고개를 넘을 때는 비가 억수같이 쏟아지고, 죽령을 넘고 문경을 지나면서 햇볕이 따가웠다. 물론 강연을 하고 돌아오면서도 고갯마루마다 이슬비가 쏟아지는 경험을 하였다. 부슬비가 내리는 날에는 어느 길가의 막걸리 집에서 파전을 안주 삼아 동동주를 마시고 싶은 유혹을 자주 느끼게 된다. 하지만 바쁜 일상에서 이런 호사를 부리기는 쉽지 않다. 그런데 집에 돌아와서 메일을 열어보니 선배님이 어느 선술집에 걸려있는 글이라고 아래의 글을 보내주셨다.

친구야! 이쁜 자식도 어릴 때가 좋고
마누라도 배꼽 밑이 즐거울 때가 부부 아니냐.
형제간도 어릴 때가 좋고
벗도 형편이 같을 때가 진정한 벗이 아니더냐.

돈만 알아 요망지게 살아도 세월은 가고
조금 모자란 듯 살아도 손해 볼 것 없는 인생사라
속을 줄도 알고 질 줄도 알자.
내가 믿고 사는 세상을 살고 싶으면
남을 속이지 않으면 되고

남이 나를 미워하고 싫어하면 나 또한
가까운 사람에게 가슴 아픈 말 한 적이 없나
주위를 돌아보며 살아가자.

친구야! 큰 집 천 간이라도
누워 잠 잘 때는 여덟 자 뿐이고
좋은 밭 만 평이 되어도 하루 보리 쌀 두 되면
살아가는데 지장이 없는 세상이니

몸에 좋은 안주에 소주 한 잔과
묵은 지에 우리네 인생을 노래하세.
멀리 있는 친구보다
지금 당신 앞에 이야기 들어줄 수 있는
친구가 진정한 사람이 아닐까?

- 어느 선술집에 걸려있는 글 -

구구절절 모두 가슴이 와 닿는다. 나이가 들어가면서 고향이 생각나고 친구가 그립다는 말을 하게 되는데 이렇게 비 오는 날이면 어릴 적 친구들을 만나서 막걸리 한잔이라도 걸치고 싶게 된다. 가만히 둘러보면 ‘벗도 형편이 같을 때 진정한 벗이 아니더냐’라는 글 처럼 친구도 형편이 같고 생각이 같을 때 편안하고 친구로 느끼게 되는데, 오랜 세월은 친구 간의 형편이 같도록 내버려 두지 않는다. 글을 쓴 사람이 누구인지 모르지만 모진 세월의 풍파를 다 겪어보았으리라 미루어 짐작이 된다.

술을 좋아하다 보니 술집에 가면 먼저 벽면에 누가 글을 남겼는지 보면서 먼저 거쳐간 손님들의 발자취를 한번 보는 습관이 있다. 요즘은 연예인이나 스포츠 선수들이 다녀갔다고 사인을 해 놓고 사진을 남겨놓은 음식점이 많은데 오히려 거부감이 든다. 차라리 이름없는 수 많은 주당들이 남겨놓은 글을 읽으면서 동질감과 편안함을 느끼게 된다. 아마도 나만 이런 감정을 느끼는 것이 아니라 대부분의 술꾼들이 똑같지 않을까 생각된다. 안빈낙도하는 소박한 삶 속에서도 사람 사는 멋과 정을 느낄 수 있다면 이 세속이 진정 낙원이 아닐까 생각된다.